Les fonds de dotation et les fondations sont des dispositifs qui permettent de matérialiser un engagement philanthropique tout en offrant une sécurité juridique et fiscale aux parties prenantes. Le fonds de dotation, structure légère et rapide à créer, est conçu pour collecter des fonds et les redistribuer aussi facilement, ce qui lui confère une grande souplesse aussi bien dans la constitution que dans la dissolution. En revanche, la fondation repose sur un capital initial irréversible, inscrivant ses actions dans le temps, à plus forte raison lorsqu’elle est reconnue d’utilité publique. La gouvernance y est plus stricte, ce qui peut être un atout en termes de crédibilité et de transparence. Ces dispositifs, bien que similaires dans leur essence, s’adressent à des objectifs et des moyens différents, permettant à chacun de choisir la formule la plus adaptée à ses ambitions. 

Nombre d’associations pourraient être tentées par le fonds de dotation, notamment pour structurer et sécuriser leur capacité de financement à long terme. Perçu comme plus pérenne et sécurisé, il rassure mécènes et entreprises, souvent plus enclins à soutenir un projet via un cadre formel et structuré. Le fonds offre des avantages en termes de gouvernance, avec la possibilité d’intégrer des experts ou partenaires externes, renforçant la rigueur et la transparence, mais permet aussi de séparer les fonds dédiés à un projet spécifique du budget général, ce qui accroît la transparence vis-à-vis des donateurs et garantit une utilisation conforme des ressources.

Cependant, ces outils comportent des inconvénients non négligeables. Leur création et leur gestion exigent des ressources humaines et administratives importantes, souvent sous-estimées. Constituer une gouvernance dédiée, gérer les obligations juridiques et administratives et mobiliser des donateurs stables impliquent du temps, des compétences et des moyens, ce qui peut peser lourdement sur une association aux ressources limitées. De plus, un fonds de dotation, bien que formellement distinct de l’association, risque de fragmenter les efforts de communication et de fundraising, entraînant une dilution des messages et des priorités. Ces considérations doivent être soigneusement évaluées avant de s’engager dans cette démarche.

Pour les entreprises, le choix entre un fonds de dotation et une fondation doit refléter une stratégie claire et alignée avec leurs objectifs de responsabilité sociétale.

Si le fonds de dotation se distingue par sa flexibilité et son accessibilité, il convient aux structures souhaitant répondre rapidement à des besoins spécifiques. La fondation, quant à elle, s’adresse à celles qui souhaitent s’inscrire dans une démarche durable et renforcer leur image de marque à travers un engagement structuré et pérenne.

Pour un fonds de dotation, l’absence de capital immobilisé peut freiner les ambitions à long terme, notamment lorsqu’il s’agit de financer des projets de grande envergure. À l’inverse, la création d’une fondation implique souvent des contraintes juridiques et administratives significatives, comme la constitution d’un capital initial conséquent ou la nécessité de suivre des règles strictes de gouvernance.

L’un comme l’autre permet de tisser des liens solides avec les parties prenantes et de contribuer à une société plus juste et solidaire. Cependant, avant de s’engager, il est essentiel de peser les avantages et les inconvénients de chaque dispositif pour maximiser leur impact tout en maîtrisant les contraintes associées.